Es mag Sie überraschen, dass Sie von sich aus der Kirche Gottes nicht einfach beitreten können. Um Mitglied der Kirche zu werden, muss Gott Sie berufen bzw. zu Christus führen (Johannes 6,44-45. 65). Wir sind erst dann Mitglieder der Kirche Gottes, „wenn denn Gottes Geist in euch wohnt“, wie der Apostel Paulus es ausdrückte (Römer 8,9). Er erklärt: „Wer aber Christi Geist nicht hat, der ist nicht sein“ (ebenda). Und: „Denn welche der Geist Gottes treibt, die sind Gottes Kinder“ (Vers 14).

An die Korinther schrieb Paulus Folgendes: „Wir sind durch einen Geist alle zu einem Leib getauft, wir seien Juden oder Griechen, Sklaven oder Freie, und sind alle mit einem Geist getränkt“ (1. Korinther 12,13). Dieser „eine Leib“ ist „der Leib Christi“ (Vers 27). Christi „Leib . . . ist die Gemeinde“ (Kolosser 1,24).

Wie empfängt man den heiligen Geist? Wie im letzten Kapitel dargelegt, „empfangen [wir] die Gabe des heiligen Geistes“, nachdem wir bereut haben und uns „auf den Namen Jesu Christi“ zur Vergebung der Sünden taufen lassen (Apostelgeschichte 2,38), mit anschließendem Auflegen der Hände durch Gottes Prediger (Apostelgeschichte 8,17). Der Empfang des heiligen Geistes sondert uns als Kind Gottes aus. Deshalb werden die Mitglieder der Kirche in der Bibel manchmal „Heilige“ genannt (1. Korinther 1,2) – diejenigen, die von Gott ausgesondert wurden.

In diesem Sinn schrieb Paulus an die Gemeinde in Korinth: „Ich habe euch verlobt mit einem einzigen Mann, damit ich Christus eine reine Jungfrau zuführte“ (2. Korinther 11,2). Die Vergebung durch Gott reinigt uns von der Sünde und der innewohnende heilige Geist verleiht uns Gottes Gerechtigkeit. Auf diese Weise werden wir Heilige und sind in geistlicher Hinsicht jungfräulich und mit Christus verlobt.

Bei der Wiederkehr Christi werden die Heiligen von den Toten zu ewigem Leben in Herrlichkeit erweckt (1. Thessalonicher 4,13-18; 1. Korinther 15,50-54). Dann findet die „Hochzeit des Lammes“ mit seiner anvertrauten Braut statt (Offenbarung 19,7). So wird die Kirche Gottes in das Reich Gottes eingehen!